Horloge épigénétique

Une horloge épigénétique est une méthode de mesure de l'âge biologique basée sur la méthylation de l'ADN : l'ajout progressif de petits groupes chimiques (groupes méthyles) à des emplacements précis de l'ADN au fil du temps, sans modifier la séquence génétique elle-même.

Contrairement à l'âge chronologique (le temps écoulé depuis la naissance), l'âge donné par une horloge épigénétique reflète l'état biologique réel de l'organisme — deux individus du même âge chronologique peuvent avoir un âge épigénétique différent selon leur santé, leur mode de vie ou leur génétique.

Chez le chien, des chercheurs ont comparé ces marques de méthylation à celles observées chez l'humain pour établir des équivalences d'âge plus fines que la règle traditionnelle « 1 an de chien = 7 ans d'humain », dont la simplicité ne reflète pas le vieillissement réel (rapide les premières années, plus lent ensuite).