L'erreur de calcul qui a fait dire que Netflix polluait comme une voiture
Publié le 07/08/2026
Cette page prévient déjà que les chiffres sur l'empreinte carbone d'un e-mail varient énormément selon la source. Le cas le plus spectaculaire de ce genre d'erreur ne concerne pas les e-mails, mais le streaming vidéo — et il vaut la peine d'être raconté, car il illustre exactement le mécanisme à l'origine de ces écarts.
1,6 kg de CO2 pour 30 minutes de Netflix : un chiffre 90 fois trop élevé
En juillet 2019, un rapport du think tank The Shift Project affirmait que 30 minutes de streaming Netflix émettaient 1,6 kg de CO2 — l'équivalent d'environ 6 km en voiture, un chiffre massivement relayé dans la presse mondiale. En juin 2020, l'organisme a dû publier un rectificatif : une erreur de conversion bit/octet avait fait grimper l'estimation d'un facteur 8, ramenant le vrai chiffre à 0,2 kg pour 30 minutes. Une analyse détaillée de l'Agence internationale de l'énergie a ensuite montré que l'estimation originale cumulait en réalité trois erreurs distinctes (débit surestimé ×6, intensité énergétique des data centers ×35, réseaux de transmission ×50), pour un résultat final environ 90 fois supérieur à la réalité. L'AIE elle-même évalue une heure de streaming à environ 36 g de CO2 en moyenne mondiale — à comparer aux 1,6 kg annoncés au départ pour une simple demi-heure. (IEA)
Où se concentre vraiment l'empreinte numérique
Ce que cette mésaventure confirme, l'ADEME le documente sans ambiguïté pour l'ensemble des appareils numériques : l'usage (streaming, e-mails, stockage cloud compris) ne représente qu' environ 15 % de l'empreinte carbone d'un appareil sur sa durée de vie, contre 85 % pour sa fabrication, sa distribution et sa fin de vie. Le calcul de cette page l'évoquait déjà en passant ; le voici chiffré : quel que soit le soin apporté à réduire ses e-mails conservés ou son streaming, l'essentiel du geste écologique réel se joue ailleurs — garder son smartphone ou son ordinateur plus longtemps plutôt que d'en changer. (ADEME)
La leçon à retenir n'est donc pas de se méfier spécifiquement des e-mails ou du streaming, mais de rester prudent face à tout chiffre choc sur le numérique qui circule sans méthode détaillée derrière — l'histoire de Netflix montre qu'un ordre de grandeur peut se retrouver massivement faux, relayé pendant un an avant correction, sans que personne ne s'en aperçoive.